Item147 虹の郷その2

東京ディズニーランドとほぼ同じ広さの虹の郷には、イギリス村のほかにも日本庭園や匠の村、伊豆の村、カナダ村などの見どころがあり、それらを手早く回るには、アンティークバスのロムニーバスを利用するのが便利。運転手さんがガイドをしてくださるのもうれしい。私たちが乗ったのはこのブリタニア号ですが、これに似た形で赤と白のツートンカラーのマスコット号というのと、赤いダブルデッカー型のブライトン号というのもあるそうです。また、イギリス村とカナダ村を結ぶロムニー鉄道というのも利用できます。これは15インチゲージ鉄道と呼ばれるもので、線路の幅が15インチ（約38センチ）しかない、小さな小さな鉄道です。イギリスのロムニー･ハイス･アンド･ディムチャーチ鉄道とレイブングラス･アンド･エスクデール鉄道の二社の協力を得て、それをこの虹の郷で再現したのだそうです。ここでは全部で4種類の機関車が走っているそうですが、私たちが乗ったのはワインレッドのジョン・サウスランドII号（『世界の車窓から』ふうに撮ってみました）。駅舎も風情たっぷりです。車内は、二人並んで座ると横幅いっぱい、頭が天井につかえそうなほどの小ささ。これが現在のイギリスでも公共の鉄道として走っているというからビックリです。イギリス村の中にある15インチゲージレイルウェイミュージアムでは、蒸気機関車の歴史などの展示のほかに、機関車の整備風景も見学できるようになっています。