Item179 幻のアイルランド……

滋賀の高島にはアイルランド交流館というものがあると、ガイドブックで紹介されていました。司馬遼太郎氏が「街道をゆく」で高島を起点とし、アイルランドを終点としたことから、両地は交流を続けており、それを記念して造られた＜たかしまアイルランド交流館　びれっじ＞には、アイルランドの特産品を展示・販売するアイルランド館や、アイリッシュ・パブなどがあるとのことでした。そして、その近くにはガリバー青少年旅行村とアイリッシュパークという施設もあるとのことで、楽しみにして行きました。高島の駅前ではガリバー像が迎えてくれて、雰囲気たっぷり。ところが、びれっじに行ってみると、アイルランド館もパブも閉鎖されてしまっていて、がっくり。びれっじ内のほかの館に、アイルランド館で展示されていたらしいものが少し残っているだけでした。古い商家を改装して造ったという、びれっじの建物だけ楽しんで帰りました。その日は雨でしたが、せっかくここまで来たのだからと、びれっじでもらった地図を頼りにアイリッシュパークまで歩いていくと、広がる田んぼの向こうに立派な建物が。パークというからには公園か庭園のようなものを想像して行ったのですが、なんとそこは生涯学習センターでした。見学できるようなものはなさそうで、またがっくり。でも、あとで調べたところによると、このホールの屋根に配された釣鐘はアイルランドから寄贈されたもので、ホールの中にはアイルランドの地形と旧高島町の地形をかたどったアイリッシュ・ガーデンがあり、アイルランド国花のシャムロックも植えられているのだとか。見られなくて残念でした。アイルランド館とパブが復活してくれれば、高島にもまた行きたいと思うのですが……。